近いのに知らない中東の名所や観光地の紹介、石油や歴史にまつわる話をご紹介します。
そもそも、中東とはどの国々を指す言葉なのでしょうか。
欧米における中東の概念
中東とは、19世紀以降にイギリスなどがインド以西の地域を植民地化する前提で考えられた概念です。元々はイラン、アフガニスタンと、その周辺を指したもので、地中海沿岸地域とバルカン半島は近東と呼ばれていました。
その後、中東と近東が混同されて中近東と呼ばれるようになり、第二次世界大戦中のイギリス軍によって現在の中東の概念が使用されるようになりました。
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日本における中東の概念
日本での中東の概念は欧米と多少違い、イスラム教に基づく文化領域の概念として広い地域を指すことが一般的です。
不確かな概念にもかかわらず、日本で中東の概念が使われているのは、広大なイスラム教国の中から、イスラム以外の宗教が入り乱れて、まとまった地域を形成している国々を除いて、逆にイスラム教国に取り囲まれているものの、イスラム教国ではないイスラエル、キプロスなどを加えた地域を「イスラム」という言葉を使わずに表すために適当な表現だからでしょう。